SHUBAYTA, Arabie Saoudite, le 17 janvier 2025 – Ford Performance a marqué sa première participation au Rallye Dakar avec une performance exceptionnelle, décrochant la troisième place dans la catégorie Ultimate grâce au Ford Raptor T1+. Après deux semaines de compétition intense sur les terrains les plus exigeants du monde, l'équipe Ford M-Sport a démontré un talent remarquable, une persévérance inébranlable et une cohésion d'équipe exemplaire, remportant plusieurs victoires d'étapes dans le désert saoudien.
Mattias Ekström et Emil Bergkvist ont assuré la troisième place au classement général, couronnant leur parcours par une victoire décisive lors de l'étape 11 dans le Quart Vide. Dès le début de la course, le duo a montré un rythme soutenu, terminant deuxième lors du Prologue avec une seule seconde de retard sur le leader, et troisième à l’étape 5. Lors de l’étape 7, Ekström a terminé deuxième, accompagné de Mitch Guthrie Jr. qui a complété. Guthrie a terminé à une impressionnante cinquième place, montrant une grande maturité et enrichissant son expérience pour les futures épreuves. Avec une victoire d'étape pour Nani Roma, le Ford Raptor T1+ a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs sur la scène mondiale.
« Nous pouvons être fiers en tant qu’équipe d'avoir su faire face, de démontrer un bon rythme et une grande régularité », a déclaré Mattias Ekström. « Le Ford Raptor T1+ a démontré sa compétitivité tout au long de cette course incroyablement difficile et j’ai hâte de revenir l’année prochaine pour viser la victoire au classement général. »
Cette année, le format du rallye était l’un des plus difficiles de l’histoire, avec les étapes 48h Chrono et Marathon marquant la première moitié de la course, tandis que le Quart Vide, un no-man’s land de désert et de dunes, accueillait les concurrents dans les étapes finales. Le rallye a également été marqué par les exploits incroyables de Carlos Sainz Sr., Mitch Guthrie Jr., et Nani Roma. Sainz a offert un des moments les plus épiques du rallye durant la course des 24h Chrono. Après un premier tonneau, lui et son copilote Lucas Cruz ont refusé d’abandonner et, avec l’aide cruciale de son coéquipier Mitch Guthrie Jr, le légendaire pilote espagnol s’est battu pour terminer la course – une démonstration extraordinaire de courage et de travail d’équipe, illustrant le mantra de l’équipe « Built Ford Tough ».
Nani Roma a ajouté une victoire éclatante lors de l’étape 10, traversant des dunes périlleuses pour devancer ses concurrents. Cette victoire a marqué sa première victoire d'étape en dix ans (et la première victoire d'étape pour l'équipe Ford M-Sport), soulignant l'étendue du talent au sein de l'équipe et la capacité du Raptor T1+ à exceller dans des conditions extrêmes.
Mitch Guthrie Jr., qui participait pour la première fois au Rallye Dakar dans la catégorie Ultimate et était l'un des rares Américains à concourir, a réalisé une course impressionnante, rapide et propre avec son copilote Kellon Walch, se classant cinquième au classement général.
« Le Dakar est un défi sportif incomparable dans le sport automobile, et cette année, notre équipe a été à la hauteur », a déclaré Mark Rushbrook, directeur mondial de Ford Performance. « Mattias, Carlos, Mitch, Nani et toute l’équipe ont prouvé les capacités du Ford Raptor T1+ et la résilience qui définit Ford. Ce fut un rallye mémorable, et je suis très fier de notre équipe. Nous avons prouvé que le Raptor possède la vitesse et la fiablilité nécessaires pour rivaliser dans les environnements les plus difficiles de la planète, et nous attendons maintenant avec impatience la suite du Championnat du monde FIA des rallyes-raid. »
Le Dakar 2025 a également mis en valeur l'ingénierie de pointe du Ford Raptor T1+, un véhicule conçu pour repousser les limites et dominer les environnements tout-terrain les plus difficiles. Le Raptor T1+ est équipé d'amortisseurs FOX un V8 5.0 Coyote reconnaissable entre mille, qui a rugi à travers le désert pendant les 12 jours de compétition.
« Nous avons connu des hauts et des bas au cours de cette incroyable course », a déclaré Matthew Wilson, directeur de l'équipe Ford M-Sport. « Perdre Carlos si tôt dans la course et la déception amère pour Nani avec ses problèmes ont été difficiles pour l’équipe, mais nous nous sommes rassemblés autour de Matthias et de Mitch, obtenant finalement un podium et deux voitures dans le top 5, ce qui, pour notre première participation complète avec le Ford Raptor T1+, est un excellent début pour l’ensemble du programme. Cela a été une sacrée expérience - l'équipe a été incroyable au cours des trois dernières semaines, mais nous nous concentrons maintenant sur le reste de la saison du Rallye Raid avec enthousiasme et confiance. »
Alors que Ford Performance célèbre ce podium, l'équipe se prépare pour le Championnat du monde de rallye-raid de la FIA, où le T1+ continuera de faire parler de lui tout au long de la saison 2025.
